В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В первый же день пандемии строитель Джоэл пережил тяжёлую личную трагедию.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут соратники.
