Вергилий Олдман возглавляет один из самых влиятельных аукционных домов. Вместе с компаньоном Билли он время от времени организует изощрённые сделки, искусно обманывая и клиентов, выставляющих лоты, и их покупателей. Эти операции происходят практически публично, на виду у всех. В укромном зале его частного особняка хранится обширная коллекция — сотни уникальных полотен, созданных в разные столетия.
Однажды к нему обращается незнакомка, чьё лицо скрыто, с просьбой помочь распродать семейное собрание старинных вещей. Среди множества предметов Олдман начинает находить фрагменты некоего механизма, считавшегося утраченным много лет назад. Ходили слухи, что при его создании мастера обращались к знаниям, выходящим за границы обычного понимания…
Собирая эти детали, словно элементы мозаики, Олдман и его приятель Роберт, человек с блестящим умом, постепенно приближаются к разгадке. Однако для самого Вергилия древние артефакты — не единственное, что вызывает его живой интерес.
